Moscova este afectată de un scandal în care sunt implicați un oficial de rang înalt din Forțele Armate și foarte tânăra sa parteneră, scandal care a generat îngrijorări serioase cu privire la implicațiile de securitate ale scurgerilor de informații. Situația se învârte în jurul Mariei Shalaeva, o femeie în vârstă de 23 de ani care a distribuit pe rețelele sociale fotografii care ar dezvălui zboruri militare sensibile din Rostov pe Don, un important centru militar din sud-vestul Rusiei. Shalaeva și-a prezentat călătoriile la bordul unor aeronave militare de transport, în special Ilyushin Il-76, provocând speculații cu privire la relația sa cu o figură proeminentă a Kremlinului. Rapoartele sugerează că însoțitorul ei ar putea fi Andrei Beloussov, ministrul apărării în vârstă de 66 de ani, care a fost numit de președintele Vladimir Putin în urmă cu mai puțin de un an. Beloussov este cunoscut ca fiind un aliat apropiat al președintelui și a fost însărcinat cu supravegherea continuării operațiunilor militare din Ucraina. Implicațiile acestui scandal sunt considerabile, deoarece presupusa relație a lui Beloussov cu Shalaeva ar putea compromite securitatea națională prin expunerea de informații clasificate. Analiștii și comentatorii militari și-au exprimat îngrijorarea cu privire la faptul că prezența sa pe rețelele de socializare ar putea ajuta involuntar agențiile de informații străine, în special serviciile ucrainene, să colecteze date valoroase. Bloggerii militari au sărit ca arși, la declanșarea scandalului. Un blogger militar, care are legături cu Kremlinul, a subliniat riscurile asociate acțiunilor lui Shalaeva, sugerând că postările acesteia ar putea dezvălui modele de zbor și detalii logistice privind operațiunile militare. Acest lucru ridică semne de alarmă cu privire la eficiența eforturilor de contrainformații ale Rusiei și la potențialele vulnerabilități ale comunicațiilor sale militare. Shalaeva a păstrat un aer de mister în ceea ce privește relația sa, glumind că partenerul ei este un om de la Kremlin, dar evitând să dezvăluie alte detalii. Ea a împărtășit, de asemenea, anecdote despre experiențele fiului său în timpul călătoriilor lor, inclusiv vizite în cabina de pilotaj a aeronavei militare și interacțiuni cu membrii echipajului. Atunci când a izbucnit scandalul, Shalaeva și-a suspendat conturile de pe rețelele sociale. Într-una dintre fotografii apare chiar fiul de 4 ani al rusoaicei, purtând pe cap o bonetă militară. „Această femeie este cel mai bun exemplu care ne arată de ce Rusia nu va câștiga războiul”, scrie Inside Russia, în timp ce un alt blog din Rusia, în limba engleză, afirmă: „Popularitatea lui Putin în declin. Scandal cu Shalaeva într-un avion militar”. Rămâne de văzut care va fi reacția Kremlinului la acest incident, dar, fără îndoială, relațiile și comportamentul celor din cercul său restrâns vor fi supuse unui control suplimentar. Pe măsură ce publicul devine din ce în ce mai conștient de modul în care afacerile personale se pot intersecta cu securitatea statului, acest scandal reamintește complexitatea și riscurile inerente vieții celor strâns legați de putere.