Misiunea Hera a ESA pentru a proteja Pământul de asteroizi
Update cu 9 luni în urmă
Timp de citire: 5 minute
Articol scris de: Andrei Miroslavescu
Misiunea Hera a ESA pentru a proteja Pământul de asteroizi
Misiunea Hera, organizată de Agenția Spațială Europeană (ESA), își propune să îmbunătățească cunoștințele despre modul în care putem devia traiectoria unui asteroid înainte ca acesta să lovească Pământul. Această inițiativă a fost lansată pe 7 octombrie 2023, cu ajutorul rachetei Falcon 9, creată de SpaceX.
Nava spațială Hera va călători prin cosmos timp de aproape doi ani pentru a ajunge la asteroidul Dimorphos. Acesta a fost ținta misiunii DART (Double Asteroid Redirection Test) a NASA din 2022, când un satelit a fost lovit intentional de asteroid cu o viteză de peste 20.000 km/h. Dimorphos are un diametru de 160 de metri și orbitează în jurul unui alt asteroid, Didymos, care măsoară 780 de metri. Scopul misiunii DART a fost acela de a evalua cât de mult s-a modificat traiectoria asteroidului ca urmare a impactului, pentru a învăța despre metoda de redirecționare a rocilor spațiale care ar putea amenința Pământul în viitor.
Odată ce Hera va ajunge la Dimorphos, în a doua jumătate a anului 2026, va analiza locul impactului lăsat de misiunea DART, folosind doi microsateliți și o serie de senzori pentru a obține informații despre efectele impactului. Specialiștii doresc ca până în 2030 să strângă suficiente date pentru a pregăti omenirea în fața eventualelor amenințări din spațiu.
„Nu discutăm despre un risc abstract. Aceasta este realitatea. Pământul nostru este bombardat de obiecte”, a declarat Rolf Densing, responsabil cu operațiunile ESA, care a monitorizat lansarea de la centrul din Darmstadt, Germania. ESA a catalogat 36.000 de obiecte de peste 100 de metri, iar dintre acestea, 1.668 prezintă un risc mai mare de a lovi Pământul.
De asemenea, evenimente trecută, cum ar fi meteoritul care a explodat asupra orașului Celiabinsk din Rusia în 2013, când au fost rănite peste 1.000 de persoane, arată că și obiectele mici pot provoca pagube considerabile. Densing a subliniat că, în cazul unui impact cu un asteroid de mari dimensiuni, cum este Chicxulub, care a avut un diametru de peste 10 kilometri, consecințele ar fi catastrofale.
Cercetătorii au detectat cei mai apropiați asteroizi de Pământ cu doar 10 ore înainte ca aceștia să lovească, o perioadă insuficientă pentru evacuarea unei metropole. Până în 2030, experții speră să extindă această fereastră de detecție la trei săptămâni, prin construirea unor telescoape care să monitorizeze constant cerul. Un telescop este deja în construcție în Italia, iar alte două vor fi instalate în Chile și Australia.
Misiunea DART a demonstrat rezultate mai eficiente decât anticipat, iar Dimorphos s-a mutat mai aproape de Didymos după impact. Înțelegerea motivelor care au dus la aceste rezultate pozitive este esențială pentru viitoarele misiuni de deviere a traiectoriilor asteroidilor.
În concluzie, deși filmele Hollywood-iene au popularizat ideea de distrugere a asteroizilor, detectarea și anticiparea pericolului sunt la fel de importante. Odată identificat un asteroid, există mai multe opțiuni pentru contracararea acestuia, inclusiv folosirea bombelor nucleare sau metodele de atragere gravitatională. Obiectivul pe termen lung rămâne acela de a preîntâmpina amenințarea ce ar putea elimina omenirea de pe fața Pământului. „Dinozaurii nu au avut o agenție spațială”, a concluzionat Densing.
